Dùng hay không dùng: kết luận cuối cùng về vòi xịt vệ sinh

 

Hồi nhỏ, tôi chẳng gặp rắc rối gì nhiều. Nhưng có một thói quen cũ khiến bố tôi phát cáu: Tôi dùng giấy vệ sinh quá liều .

Dù sản phẩm có đặc hay mềm mại đến đâu cũng chẳng quan trọng. Vài miếng bột cây khô, đã qua chế biến chẳng bao giờ đủ để tôi cảm thấy sạch sẽ. Vậy nên tôi cố gắng bù đắp chất lượng bằng số lượng, lau mông bằng từng cục giấy vệ sinh - điều mà người cha nghiêm khắc của tôi cho là lãng phí khủng khiếp.

Công bằng mà nói, bố tôi lớn lên ở vùng nông thôn Đài Loan vào những năm 1940, khi hầu hết việc đại tiện đều diễn ra trong hố xí chứ không phải nhà vệ sinh, và sự sạch sẽ của một người phụ thuộc rất nhiều vào việc lựa chọn lá cây và que tăm trong tầm tay. Ngay cả sau khi ông di cư sang Hoa Kỳ ở độ tuổi 20, tính tiết kiệm ở nông thôn vẫn còn đó. Giấy vệ sinh đã, và vẫn luôn, là một thứ xa xỉ - một thực tế đã được nhấn mạnh rõ ràng bởi làn sóng tích trữ giấy vệ sinh hoảng loạn gần đây , do đại dịch COVID-19 đang diễn ra.

Lúc đó tôi không thể biết được, nhưng một thiết bị duy nhất có thể đủ để giải quyết cả nỗi khổ về phòng vệ sinh của tôi và bố tôi - chính là thiết bị hiện đang bán chạy như tôm tươi trên khắp các kệ hàng kỹ thuật số trên toàn quốc : vòi xịt vệ sinh. Những vật dụng nhỏ xíu phun nước này, có tác dụng làm sạch vùng kín bằng tia nước nhẹ nhàng, được nhiều người coi là siêu anh hùng khử trùng , với sức mạnh vượt trội hơn hẳn giấy vệ sinh. Tại Nhật Bản, quê hương của chiếc bồn cầu điện tử phổ biến có tên là Toto Washlet , vòi xịt vệ sinh xuất hiện ở khoảng 80% hộ gia đình ; kể từ năm 1975, luật pháp Ý đã quy định vòi xịt vệ sinh phải có mặt trong mọi ngôi nhà. Vốn chậm thâm nhập vào thị trường Mỹ, các thiết bị này hiện có thể đang dần chiếm được thị phần: Doanh số bán các phụ kiện vòi xịt vệ sinh như Tushy đã tăng vọt kể từ khi đại dịch bắt đầu . Nhờ có loại vi-rút corona mới, năm 2020 có thể chỉ là Năm vòi xịt vệ sinh của Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, dù thiết bị này có thể làm hài lòng một số người, chúng không dành cho tất cả mọi người—và việc chạm vào bất kỳ vùng mông nào cũng phụ thuộc rất nhiều vào sở thích cá nhân. Hơn nữa, các nghiên cứu khoa học về vòi xịt vệ sinh còn khá khan hiếm; ngay cả các bác sĩ lâm sàng khuyến nghị sử dụng chúng cũng chủ yếu dựa trên dữ liệu truyền miệng. "Đây không phải là y học dựa trên bằng chứng, chắc chắn là vậy", Madhulika Varma , trưởng khoa phẫu thuật đại trực tràng tại Đại học California, San Francisco, cho biết.

Lịch sử tóm tắt của vòi xịt vệ sinh

Mặc dù vòi xịt vệ sinh ngày nay thường được coi là sản phẩm công nghệ cao, nhưng phiên bản đầu tiên của thiết bị này thực ra đã có trước khi giấy vệ sinh cuộn hiện đại xuất hiện (một ý tưởng được cấp bằng sáng chế bởi Seth Wheeler ở Albany, New York, vào năm 1891 ), có nguồn gốc từ nước Pháp vào thế kỷ 17 hoặc đầu thế kỷ 18 .

Theo đó, chiếc vòi xịt vệ sinh đầu tiên cực kỳ đơn giản—chỉ hơn một chiếc chậu rửa mặt được nâng cấp, không có vòi phun một chút nào, người ta ngồi xổm xuống như thể đang cưỡi ngựa (do đó có tên là vòi xịt vệ sinh, một sự tôn vinh dành cho một giống ngựa nhỏ, chắc nịch ) để rửa sạch phần mông bẩn của mình. Sau khi được giới nhà giàu ưa chuộng, món phụ kiện xa xỉ này đã lan xuống tầng lớp lao động, tồn tại qua nhiều lần thiết kế lại và chuyển sang hệ thống ống nước trong nhà, biến chúng thành những chiếc bồn rửa thu nhỏ. Đến Thế chiến thứ II, vòi xịt vệ sinh đã tràn qua biên giới quốc tế, tìm đường vào các ngôi nhà trên khắp châu Âu, Trung Đông, châu Á và Nam Mỹ , nơi chúng nằm cạnh bồn cầu như những chiếc xe đẩy có thể đổ nước từ vòi. Khi các mẫu mã tiến bộ hơn, một số mẫu có thêm vòi phun có thể phun nước nhẹ vào vùng dưới.

Trong suốt thời gian đó, Hoa Kỳ vẫn là một hòn đảo khô cằn như sa mạc, không hề ướt át. Một phần của vấn đề nằm ở không gian. Vòi xịt vệ sinh độc lập bị coi là một sự bổ sung cồng kềnh và không được chào đón cho những phòng tắm vốn đã chật chội của Mỹ. Cuối cùng, những tiến bộ công nghệ đã cho phép vòi xịt vệ sinh kết hợp với bồn cầu, trong một số trường hợp, chúng được gộp lại thành một bồn cầu "thông minh", trong khi các mẫu khác lại được trang bị thêm bệ ngồi hoặc phụ kiện có khả năng tích hợp vòi xịt vệ sinh cho bồn cầu tiêu chuẩn. Tuy nhiên, Hoa Kỳ vẫn còn ngần ngại áp dụng những thiết bị hào nhoáng này.

Sự kỳ thị tràn lan đối với vòi xịt vệ sinh cũng chẳng giúp ích gì. Nhiều người Mỹ đầu thế kỷ 20 có thể đã coi vòi xịt vệ sinh là biểu tượng của sự khiếm nhã kiểu Pháp, gắn liền chúng với những chủ đề cấm kỵ như kinh nguyệt và mại dâm, Maria Teresa Hart viết trên tờ Atlantic năm 2018. Mối liên hệ này có thể một phần xuất phát từ sự hiện diện của thiết bị này trong các nhà thổ, nơi phụ nữ có thể đã sử dụng chúng như một biện pháp tránh thai (không hiệu quả) . Mặc dù những định kiến này phần lớn đã phai nhạt trong những thập kỷ sau đó, nhưng sự trì trệ về văn hóa vẫn bám chặt vào bồn cầu ở Mỹ.

Điều gì tốt nhất cho mông của chúng ta

Vòi xịt vệ sinh có vẻ kỳ lạ—nhưng theo nhiều cách, chúng hoàn toàn phù hợp với các thói quen vệ sinh đã ăn sâu vào xã hội chúng ta.

"Ý tưởng vệ sinh cơ thể bằng nước, về mặt trực giác, có vẻ hợp lý hơn", Cindy Kin , bác sĩ phẫu thuật đại trực tràng tại Trung tâm Y tế Đại học Stanford, cho biết. Xét cho cùng, nước là phương pháp điều trị tiêu chuẩn để loại bỏ bụi bẩn trên cơ thể trong hầu hết các trường hợp khác.

Byron Vaughn , bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa tại Trường Y Đại học Minnesota, nói thẳng thắn hơn: "Nếu bạn nhặt một mẩu [phân] bằng tay, bạn sẽ không chỉ lau sạch mà còn phải rửa sạch nó."

Nhưng mặc dù lập luận ướt thắng khô có vẻ hợp lý, vẫn chưa có ai thực hiện nghiên cứu khoa học nào để chứng minh rằng vòi xịt vệ sinh tốt hơn giấy vệ sinh.

Nhưng rồi, "Cũng chẳng sao cả," Kin nói. "Nếu da bạn không dính chút vi khuẩn nào, hay một lượng phân cực nhỏ nào, thì cũng không sao. Sẽ chẳng có chuyện gì xấu xảy ra." Dù có dùng vòi xịt vệ sinh hay không, hầu hết cặp mông không hoàn toàn sạch sẽ của chúng ta vẫn ổn, và đã như vậy trong nhiều thiên niên kỷ.

Tuy nhiên, theo Susan Wong , một y tá và chuyên gia về rối loạn đại trực tràng tại Đại học California, San Francisco, vòi xịt vệ sinh thực sự có thể hữu ích cho những người có vùng dưới nhạy cảm. Ví dụ, những người mắc bệnh Crohn hoặc viêm loét đại tràng có xu hướng đi ngoài thường xuyên hơn hoặc đau hơn và có thể thấy rằng tia nước mát giúp họ dễ chịu hơn—hoặc ít nhất là tránh được tình trạng giấy vệ sinh khô liên tục cọ xát. Người dùng vòi xịt vệ sinh sau đó có thể lau khô bằng cách chỉ cần thấm nhẹ vùng đó bằng khăn hoặc thậm chí là dùng máy sấy tóc được hướng cẩn thận ở nhiệt độ thấp. Wong cho biết: "Đây là một cách tuyệt vời để tránh kích ứng". Một nghiên cứu nhỏ thậm chí còn cho thấy vòi xịt vệ sinh thậm chí có thể giúp thư giãn cơ bắp , mặc dù hầu hết những người tìm kiếm sự thoải mái đó có thể sẽ tốt hơn nếu chọn tắm ngồi hoặc ngâm mình lâu trong bồn nước ấm .

Vaughn cho biết, vòi xịt vệ sinh cũng có thể là một trợ thủ đắc lực cho những người khuyết tật, yếu cơ hoặc các tình trạng khác cản trở khả năng vệ sinh chỉ bằng giấy vệ sinh. Một nghiên cứu cho thấy thiết bị này đã cải thiện "trải nghiệm đi vệ sinh" cho một nhóm cư dân viện dưỡng lão.

Rồi còn những gã "siêu lau chùi" không biết hối hận, giống như tôi thu nhỏ vậy. Những bệnh nhân "lau chùi một cách ám ảnh" bằng giấy vệ sinh vì họ đang theo đuổi cảm giác sạch sẽ khó nắm bắt có thể có nguy cơ bị ngứa hậu môn — thuật ngữ y khoa hoa mỹ để chỉ tình trạng ngứa hậu môn, Kin nói. "Một khi bạn đã bước vào chu kỳ kích ứng da đó, thật khó để thoát ra." Việc chuyển sang sử dụng vòi xịt vệ sinh có thể mang lại cho những người này sự thoải mái rất cần thiết.

Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, có rất ít bằng chứng cho thấy vòi xịt vệ sinh tự nó mang lại lợi ích cho sức khỏe. Trĩ, rò, nứt kẽ hậu môn và ung thư - không một căn bệnh nào trong số này có thể bắt nguồn từ những hạt vi khuẩn hay phân trên hậu môn, Kin nói. Trong lĩnh vực này, "chắc chắn không có dữ liệu nào cho thấy vòi xịt vệ sinh có lợi ích hơn giấy vệ sinh".

Varma cũng chỉ ra rằng việc chi hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đô la cho một thiết bị phòng tắm mới lạ là không cần thiết để bổ sung nước vào thói quen vệ sinh đặc biệt này: Bạn có thể làm điều tương tự với một chai nước rửa tay khô mua ở hiệu thuốc, hoặc thậm chí là một chai nước có nắp bật. Cả hai lựa chọn này đều dễ vận chuyển.

Marjun Duldulao , bác sĩ phẫu thuật đại trực tràng tại Trường Y khoa Keck thuộc Đại học Nam California, cho biết nhiều bệnh nhân thậm chí có thể sử dụng những gì họ có sẵn ở nhà, bao gồm bồn tắm, bồn tắm ngồi hoặc thậm chí cả vòi sen cầm tay . "Việc sử dụng vòi xịt vệ sinh thực sự không có lợi thế gì so với các kỹ thuật khác."

Bidet cũng không hoàn hảo—và nếu sử dụng không đúng cách, chúng có thể gây ra những vấn đề riêng. Một số mẫu được trang bị các cài đặt áp suất và nhiệt độ có thể gây ra hư hỏng nghiêm trọng. Qua nhiều năm, một số chấn thương liên quan đến bidet, từ bỏng đến sa trực tràng và nứt hậu môn , đã xuất hiện, thường liên quan đến việc lạm dụng. Ngay cả ngứa hậu môn cũng có thể (tái) xuất hiện khi hậu môn được rửa quá thường xuyên. "Bạn chỉ cần vệ sinh và giữ gìn vệ sinh hợp lý", Duldulao nói. "Bạn không cần phải dùng đến vòi xịt nước mạnh".

Và, giống như bất kỳ thiết bị nào khác, vòi xịt vệ sinh cần được giữ sạch sẽ — đặc biệt là khi xét đến những bộ phận mà chúng thường xuyên tiếp xúc nhất. Một số nghiên cứu đã phát hiện ra vi khuẩn ẩn náu trên vòi phun của bồn cầu điện tử, đặc biệt là ở những nơi công cộng. Trong những trường hợp cực đoan, việc sử dụng vòi xịt vệ sinh thậm chí có thể làm xáo trộn hệ vi khuẩn có lợi trong âm đạo, mặc dù các nghiên cứu chưa nhất quán chứng minh điều này.

"Có một số sản phẩm rất tốt ngoài kia," Duldulao nói. "Nhưng công cụ vẫn là công cụ. Nó chỉ tốt bằng người sử dụng nó."

Tạo nên sự chú ý

Giấy vệ sinh luôn có một ưu điểm: tiện lợi. "Có lý do khiến tất cả chúng ta đều sử dụng nó," Varma nói. "Nó có thể được sử dụng ở bất cứ đâu. Thật dễ dàng và đơn giản."

Tất nhiên, một phần của sự đánh đổi này là khá nhiều rác thải. Là sản phẩm của một quá trình tốn công sức, bao gồm việc nghiền nát hàng triệu cây và hàng tỷ gallon nước, giấy vệ sinh không thực sự thân thiện với môi trường , Wong nói. Nó cũng có thể gây tắc nghẽn đường ống (mặc dù không nghiêm trọng như cái gọi là khăn lau "có thể xả được" ), gây đau đầu cho các chủ nhà. Những vấn đề này sẽ không hoàn toàn biến mất khi chuyển sang sử dụng vòi xịt vệ sinh - hầu hết mọi người vẫn muốn có thứ gì đó để lau khô người - nhưng việc rửa tay thay vì lau chùi ít nhất một chút có thể tạo ra sự khác biệt.

Tuy nhiên, Hoa Kỳ vẫn kiên quyết sử dụng giấy vệ sinh. Kin ước tính chưa đến 10% bệnh nhân của cô sử dụng vòi xịt vệ sinh; con số này có thể thay đổi đôi chút do thói quen mua sắm trong đại dịch hiện nay, nhưng có lẽ không đáng kể.

"Tôi hỏi bệnh nhân của mình, liệu họ có thể cân nhắc sử dụng bệ ngồi bồn cầu điện tử này không?" Wong nói. "Tất cả họ đều tỏ ra không thích."

Mọi người không thích sự thay đổi—và đôi khi, điều đó thật đáng tiếc.