Đây là những gì thực sự xảy ra khi bạn xả nước bồn cầu

Chỉ cần ấn tay cầm và một tiếng nước xả mạnh, bồn cầu sẽ đẩy chất thải ra xa khỏi con người và xuống hệ thống cống rãnh. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới cho thấy - với chi tiết đáng ngạc nhiên - lượng chất thải mà chúng thải ra cũng tăng lên đáng kể, tiềm ẩn nguy cơ lây lan các bệnh truyền nhiễm.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã biết rằng khi xả nước, bồn cầu sẽ thải ra các hạt nước nhỏ, nước tiểu, phân và đôi khi là cả những mầm bệnh nguy hiểm mà mắt thường không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể nhìn thấy các hạt này trong không khí, cũng như chưa hiểu được chúng phát tán như thế nào và ở đâu.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Colorado Boulder tự hỏi liệu họ có thể sử dụng tia laser để hình dung luồng khí dung này và đo quỹ đạo cũng như tốc độ của các hạt phát tán từ bồn cầu hay không. Họ đặt các chùm tia laser màu xanh lá cây phía trên một bồn cầu thương mại không có nắp, đặt hai camera cách nhau vài feet, giảm độ sáng đèn và xả nước. Tia laser chiếu sáng các hạt nhỏ bắn ra từ bồn cầu, cho phép mắt của các nhà khoa học và camera quan sát rõ ràng luồng khí phun ra.

Những video màu xanh lá cây kỳ lạ của họ cho thấy những hạt này có thể bay rất nhanh và xa trong các nhà vệ sinh công cộng - thường là nhà vệ sinh không có nắp - trên khắp thế giới, có thể khiến người sử dụng có nguy cơ mắc bệnh. Họ đã chia sẻ những phát hiện từ thí nghiệm trong nhà vệ sinh của mình trong một bài báo mới được công bố tuần trước trên tạp chí Scientific Reports .

"Nếu đó là thứ bạn không thể nhìn thấy, thật dễ dàng để giả vờ như nó không tồn tại", đồng tác giả nghiên cứu John Crimaldi , một kỹ sư tại Đại học Colorado Boulder, cho biết trong một tuyên bố . "Nhưng một khi bạn xem những video này, bạn sẽ không bao giờ nghĩ về việc xả nước bồn cầu theo cách cũ nữa."

Các nhà nghiên cứu là các nhà vật lý và kỹ sư—không phải nhà dịch tễ học—nhưng họ hy vọng những kiến thức của họ một ngày nào đó có thể giúp ngăn chặn sự lây lan của vi khuẩn và vi-rút cư trú trong nhà vệ sinh, bao gồm  Legionella , norovirus , E. coli và C. difficile . Sau khi người nhiễm bệnh sử dụng nhà vệ sinh, các tác nhân gây bệnh có thể vẫn còn trong bồn cầu ngay cả sau hàng chục lần xả nước. Khi bị phát tán vào không khí trong quá trình xả nước, vi-rút và vi khuẩn có thể xâm nhập vào phổi của những người sử dụng sau đó.

Trong quá trình thí nghiệm, các nhà khoa học phát hiện ra rằng các hạt lơ lửng trong không khí được đẩy ra từ bồn cầu di chuyển với tốc độ lên tới 2 mét/giây và đạt độ cao 1,4 mét so với bồn cầu trong vòng tám giây. Và, khi đã lơ lửng trong không khí, các hạt nhỏ hơn có kích thước dưới 5 micron lơ lửng trong không khí hơn một phút.

“Hầu hết mọi người không nhận ra rằng các hạt mịn tồn tại ở khắp mọi nơi”, Evan Floyd , một nhà khoa học về sức khỏe nghề nghiệp và môi trường tại Đại học Oklahoma, người không tham gia vào nghiên cứu, chia sẻ với Max G. Levy của Inverse . “Thật tuyệt khi có thể hình dung nhanh chóng.”

Các hạt chủ yếu di chuyển lên trên và lùi về phía bức tường phía sau bồn cầu, nhưng một số cũng di chuyển hỗn loạn theo các hướng khác. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng khi đã bay lên không trung, một số hạt di chuyển lên trần nhà, sau đó lan dọc theo tường và vào phòng.

Nhà vệ sinh họ sử dụng trong nghiên cứu này hoàn toàn mới, sạch sẽ và chỉ chứa nước máy, và các nhà nghiên cứu viết rằng sự hiện diện của phân và giấy vệ sinh có thể ảnh hưởng đến quỹ đạo của luồng khí dung. Họ cũng thực hiện các thí nghiệm xả nước trong một phòng thí nghiệm thông gió không có vách ngăn và lưu ý rằng kết quả có thể khác trong nhà vệ sinh công cộng có buồng vệ sinh.

Tuy nhiên, chỉ dựa trên những phát hiện trong phòng thí nghiệm, các nhà thiết kế phòng tắm và thợ sửa ống nước có thể muốn điều chỉnh cơ chế hoạt động của nhà vệ sinh công cộng hoặc lắp đặt hệ thống thông gió hoặc khử trùng tốt hơn để giúp ngăn ngừa sự lây lan của dịch bệnh. Và nếu các chuyên gia này quyết định phát triển và thử nghiệm những cải tiến như vậy, hệ thống đèn laser xanh lục của thí nghiệm này có thể là một giải pháp khả thi, các nhà nghiên cứu cho biết.

"Việc có thể nhìn thấy luồng khí vô hình này là một bước ngoặt", Crimaldi nói trong tuyên bố. "Không một cải tiến nào trong số đó có thể được thực hiện hiệu quả nếu không biết luồng khí dung hình thành và di chuyển như thế nào."